Kisah Singapura adalah kisah tentang sebuah negara kecil tanpa sumber daya alam yang melimpah, namun berhasil menjelma menjadi salah satu pusat keuangan, teknologi, dan logistik paling maju di dunia. Di balik keajaiban ini, berdiri kokoh sosok seorang pemimpin visioner, Lee Kuan Yew. Dikenal sebagai Bapak Pendiri Singapura, Lee Kuan Yew adalah arsitek utama yang merancang, membangun, dan memimpin bangsanya melalui tantangan berat hingga mencapai kemakmuran yang sulit dibayangkan pada masa awal kemerdekaannya.
Pada tanggal 23 Maret 2015, dunia berduka atas kepergiannya, namun warisannya tetap hidup dan menjadi panduan bagi generasi penerus. Artikel ini akan menelusuri perjalanan Lee Kuan Yew, visi tak tergoyahkannya, serta pilar-pilar kebijakannya yang meletakkan fondasi keberhasilan Singapura.
Masa Muda dan Pembentukan Karakter
Lahir pada tahun 1923, Lee Kuan Yew (bernama asli Harry Lee Kuan Yew) tumbuh di Singapura di bawah kekuasaan kolonial Inggris. Pendidikan awalnya ditempuh di Raffles Institution, salah satu sekolah elite di Singapura, sebelum melanjutkan studi hukum di Fitzwilliam College, Cambridge University, Inggris. Masa pendudukan Jepang di Singapura (1942-1945) menjadi pengalaman formatif yang mendalam baginya. Kekejaman dan ketidakadilan yang disaksikannya mengukir tekad kuat dalam dirinya untuk membangun sebuah negara yang mandiri dan berdaulat, di mana martabat bangsanya terjaga.
Pengalaman ini, ditambah dengan pendidikan Barat yang cemerlang, membentuk pandangan dunia Lee Kuan Yew. Ia memahami pentingnya tata kelola yang baik, meritokrasi, dan penegakan hukum sebagai fondasi bagi kemajuan sebuah bangsa. Sekembalinya ke Singapura, ia mulai terlibat aktif dalam gerakan politik dan menjadi seorang advokat yang vokal bagi kemerdekaan bangsanya.
Visi dan Misi: Sebuah Negara yang Mustahil?
Ketika Singapura dipisahkan dari Malaysia pada tahun 1965, banyak yang meragukan kelangsungan hidupnya. Sebuah pulau kecil tanpa hinterland, tanpa air bersih yang cukup, tanpa sumber daya alam, dan dengan populasi multietnis yang rentan konflik, tampak seperti “negara yang mustahil” untuk berhasil. Namun, Lee Kuan Yew memiliki visi yang jelas: membangun Singapura menjadi negara kelas dunia, sebuah “oasis” di tengah gejolak regional.
Visi ini didasarkan pada beberapa prinsip utama:
- Kelangsungan Hidup (Survival): Prioritas utama adalah memastikan Singapura dapat berdiri sendiri.
- Meritokrasi: Penempatan individu berdasarkan kemampuan, bukan asal-usul atau koneksi.
- Pragmatisme: Kebijakan harus didasarkan pada apa yang berhasil, bukan ideologi semata.
- Multirasialisme: Menempa identitas nasional yang melampaui perbedaan ras dan agama.
Visi ini menjadi kompas bagi semua kebijakan yang ia terapkan selama tiga dekade kepemimpinannya sebagai Perdana Menteri.
Pilar-Pilar Pembangunan Ekonomi
Di bawah kepemimpinan Lee Kuan Yew, Singapura mengambil jalur pembangunan ekonomi yang unik dan efektif. Beberapa pilar utamanya meliputi:
1. Menarik Investasi Asing Langsung (FDI)
Singapura secara agresif membuka diri terhadap investor asing. Pemerintah menawarkan insentif pajak, infrastruktur kelas dunia, dan tenaga kerja yang terdidik. Lee Kuan Yew secara pribadi melakukan perjalanan ke berbagai negara untuk meyakinkan perusahaan-perusahaan multinasional agar berinvestasi di Singapura. Ini mengubah Singapura dari pusat perdagangan menjadi pusat manufaktur dan jasa berteknologi tinggi.
2. Membangun Sumber Daya Manusia Unggul
Lee Kuan Yew sangat percaya pada investasi di bidang pendidikan. Sistem pendidikan dirancang untuk menghasilkan tenaga kerja terampil yang siap bersaing secara global. Fokus pada pendidikan sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) serta penguasaan bahasa Inggris sebagai bahasa internasional menjadi kunci.
3. Anti-Korupsi yang Tegas
Pemerintah Lee Kuan Yew mengambil sikap tanpa kompromi terhadap korupsi. Lembaga Corrupt Practices Investigation Bureau (CPIB) diberdayakan dengan sangat kuat. Korupsi dipandang sebagai penghalang terbesar bagi kemajuan dan kepercayaan investor. Kebijakan ini menciptakan lingkungan bisnis yang transparan dan terpercaya, sebuah keunggulan kompetitif yang signifikan.
4. Pengembangan Infrastruktur dan Tata Kota
Jauh sebelum menjadi tren, Singapura telah berinvestasi besar-besaran dalam infrastruktur modern: pelabuhan kelas dunia, bandara yang efisien, sistem transportasi publik yang canggih, dan perencanaan kota yang matang. Ini tidak hanya mendukung pertumbuhan ekonomi tetapi juga meningkatkan kualitas hidup warganya.
Membangun Masyarakat Multirasial dan Harmonis
Salah satu tantangan terbesar Singapura adalah mengelola keragaman etnis (Tiongkok, Melayu, India, dan lain-lain) agar tidak terpecah belah. Lee Kuan Yew menerapkan kebijakan yang bertujuan untuk menciptakan harmoni sosial dan identitas nasional Singapura:
- Bahasa: Meskipun bahasa Melayu adalah bahasa nasional, bahasa Inggris diadopsi sebagai bahasa kerja dan pengantar di sekolah, untuk memudahkan komunikasi antar etnis dan akses ke ilmu pengetahuan global.
- Perumahan Umum (HDB): Housing & Development Board (HDB) memastikan setiap warga negara memiliki akses ke perumahan yang terjangkau, dan kebijakan kuota rasial diterapkan di blok-blok HDB untuk mendorong integrasi dan menghindari segregasi etnis.
- Pendidikan: Sistem pendidikan menekankan nilai-nilai bersama dan kewarganegaraan Singapura, sambil tetap menghormati warisan budaya masing-masing kelompok etnis.
Kebijakan-kebijakan ini, meskipun kadang kontroversial, berhasil menumbuhkan rasa kebersamaan yang kuat di antara warga Singapura.
Warisan Abadi Sang Bapak Bangsa
Lee Kuan Yew pensiun sebagai Perdana Menteri pada tahun 1990, menyerahkan estafet kepemimpinan kepada Goh Chok Tong, namun ia tetap memegang peran sebagai Menteri Senior dan kemudian Menteri Mentor, memastikan kelangsungan visi dan nilai-nilai inti yang telah ia tanamkan. Warisannya sangat luas dan mendalam:
- Singapura telah bertransformasi dari negara dunia ketiga menjadi negara maju dalam satu generasi.
- Model pemerintahan yang efisien, bersih, dan berorientasi masa depan.
- Masyarakat yang harmonis di tengah keragaman.
- Posisi Singapura sebagai pusat keuangan, teknologi, dan perdagangan global.
Kritik terhadap pendekatannya terhadap kebebasan sipil dan oposisi memang ada, namun para pendukungnya berargumen bahwa pendekatan yang tegas diperlukan pada masa-masa awal yang penuh ketidakpastian untuk menjaga stabilitas dan memungkinkan pertumbuhan. Menurut Arsip Nasional Singapura, Lee Kuan Yew sendiri selalu menekankan bahwa keputusan sulit harus dibuat demi kelangsungan hidup dan kesejahteraan bangsa.
Kesimpulan
Lee Kuan Yew bukan hanya seorang politikus; ia adalah seorang visioner, seorang strategis, dan seorang pemimpin yang berani mengambil keputusan sulit demi masa depan bangsanya. Dedikasinya yang tak tergoyahkan, etos kerja kerasnya, dan komitmennya terhadap meritokrasi serta tata kelola yang baik telah membentuk Singapura modern. Warisan Lee Kuan Yew adalah bukti nyata bahwa dengan kepemimpinan yang kuat, visi yang jelas, dan implementasi yang tegas, bahkan negara-negara yang paling tidak diunggulkan pun dapat mencapai puncak keberhasilan. Ia adalah arsitek sejati yang telah membangun sebuah permata di Asia Tenggara, sebuah monumen hidup bagi kehendak manusia untuk melampaui keterbatasan.
